Le cycle de vie des caméléons est en grande partie similaire à celui des autres lézards. Après la naissance ou l'éclosion de leurs œufs, les caméléons commencent à manger et à grandir. La plupart des espèces parviennent à la maturité relativement rapidement - dans les trois à 12 mois, selon les espèces - et commencent à rechercher des conspécifiques, un territoire de défense et un accouplement. Ils consacrent la majeure partie de leur vie adulte à la reproduction et les caméléons tentent généralement de se reproduire jusqu'à leur mort. Cependant, les plus de 150 espèces de caméléons vivants présentent des variations considérables dans leur cycle vital, principalement en ce qui concerne leur stratégie de reproduction.
Dépôt d'œufs
De nombreuses espèces prolifiques déposent leurs œufs peu après la fécondation; par exemple, les caméléons voilées (Chamaeleo calpytratus) ne portent leurs œufs que pendant environ deux à quatre semaines. En déposant leurs œufs rapidement, les femelles peuvent initier le développement de nouveaux œufs, qu’elles fertilisent généralement avec du sperme stocké. Cela permet aux femelles de produire plus de progénitures que les espèces qui portent des œufs ou des jeunes pour de plus longues périodes.
Caméléons panthères (Furcifer pardalis), également des lézards prolifiques, produisent des couvées d’oeufs après deux à quatre semaines d’incubation. Cependant, contrairement aux couvées massives de caméléons voilés, qui peuvent contenir plus de 80 œufs dans de rares cas, les couvées de caméléons panthères ne contiennent qu'environ 15 à 35 œufs.
Diapause
Les œufs de certaines espèces de caméléons incubent pendant des durées variables. Certaines couvées commencent l'éclosion dès six mois après le dépôt, tandis que d'autres couvent une année complète avant l'éclosion. Cela se produit parce que certains œufs de caméléons peuvent interrompre leur développement - un phénomène appelé diapause - et relancer le développement plus tard. Bien que le phénomène ne soit pas encore complètement compris, une étude de Robin M. Andrews et Susuan Donoghue, publiée dans un numéro de 2004 du "Journal of Experimental Zoology", a révélé que les œufs de caméléon voilés reprennent leur développement en réponse à la hausse des températures.
Naissance vivante
Les espèces de caméléons les plus communément conservées sont ovipare, signifiant qu’ils déposent des œufs en coquille, certaines caméléons sont ovovivipare. Cela signifie qu'ils portent leurs œufs en interne pendant toute la durée de leur développement. Lorsque la femelle éjecte la litière de son corps, elle commence à couver d'oeufs membraneux souples. Certains peuvent éclore avant de sortir du cloaque de la femelle. Mis à part les détails techniques, ces espèces donnent essentiellement naissance.
Le caméléon de Jackson est une espèce ovovivipare communément conservée. Trioceros jacksonii). Les caméléons de la femelle Jackson portent généralement leur première portée de sept à neuf mois; les portées suivantes ont lieu tous les trois mois. Chaque portée contient généralement entre 20 et 30 enfants.
Durée de vie
Bien que de nombreuses espèces d'animaux de compagnie, telles que la panthère, les caméléons de Jackson et voilés, vivent moins longtemps dans la nature, elles survivent souvent environ cinq à dix ans en captivité. Cependant, d'autres caméléons mènent une vie beaucoup plus brève. Par exemple, le caméléon de Labord (Chamaeleo Labordi) passe plus de temps dans son œuf qu’à l’extérieur. Ces lézards ne vivent que quatre ou cinq mois, mais la période d’incubation des œufs est généralement d’environ huit ou neuf mois, ce qui leur confère la durée de vie la plus courte de tous les temps. tétrapode, un groupe évolutif qui comprend tous les amphibiens, reptiles, oiseaux et mammifères vivants. Étant donné que ces animaux se reproduisent, éclosent et mûrissent à peu près au même moment, les arbres de leurs terres d'origine sont dépourvus de l'espèce pendant toute la saison sèche, car la génération suivante réside dans des œufs enfouis dans le substrat.
Parmi les espèces ayant une durée de vie relativement longue, les mâles survivent souvent plus longtemps que les femelles. Ceci est probablement dû à l'usure que la reproduction constante place sur leurs corps. Par exemple, les caméléons de Jackson mâles peuvent vivre environ une décennie, mais les femelles ne vivent que deux fois moins longtemps. Une tendance similaire est également observée chez les caméléons voilés.
