Aucune méthode n'existe pour déterminer avec précision l'âge d'une tortue. Certaines espèces fournissent des indices via les anneaux sur leurs coquilles, mais de nombreuses espèces, telles que les tortues à carapace molle (Apalone sp.) Et les tortues de mer, n’ont pas d’anneau à consulter. En conséquence, vous ne pouvez faire des suppositions éclairées à propos de l'âge d'une tortue que si vous connaissez la date approximative de sa naissance.
Anneaux de croissance
De nombreuses tortues, en particulier les tortues terrestres et les tortues-boîtes (Terrapene sp.), Possèdent des anneaux distincts sur leurs plastrons - la partie de leurs coquilles qui protège leurs dessous. Cependant, contrairement aux arbres, les tortues ne produisent pas nécessairement leurs anneaux chaque année. Ils peuvent produire des cernes supplémentaires en période de nourriture abondante ou ne pas produire de cernes les années où ils ont été blessés, malades ou incapables de trouver suffisamment de nourriture. En outre, lorsque les tortues traînent leurs plastrons sur tous les types de surfaces abrasives, les anneaux s’érodent et deviennent impossibles à distinguer au moment où une tortue atteint l’âge de 20 ans environ. Dans de nombreuses espèces, les anneaux sont difficiles à identifier, ce qui crée d'autres problèmes avec cette stratégie.
Les signes de l'âge
Vous pouvez tirer quelques conclusions provisoires sur l'âge général de certaines tortues en examinant l'état et la couleur de leurs coquilles. Par exemple, lorsqu’on considère des individus capturés dans la nature, les tortues plus âgées montreront davantage de signes d’usure. Leurs plastrons seront lisses, leurs carapaces peuvent avoir plusieurs bosses ou éclats et ils peuvent avoir des cicatrices sur leurs jambes ou leur tête. Bien que ces indices n'indiquent pas l'âge exact, ils vous permettent de conclure raisonnablement qu'un spécimen est un adulte, c'est-à-dire 10 à 20 ans ou plus. Il est peu probable que les tortues élevées en captivité aient subi les dommages causés par la carapace à leurs homologues sauvages, ce qui en fait un critère inutile. De plus, certaines tortues ont tendance à foncer avec l’âge, alors que d’autres perdent leurs motifs.
Preuve dans les os
Bien que cela ne soit pas une technique disponible pour le détenteur moyen de tortues, certains scientifiques ont commencé à examiner les os de tortues marines - une discipline connue sous le nom de squelettochronologie - afin de déterminer leur âge. On pense que certains os produisent des cernes annuels. Ainsi, en les analysant et en comptant ces cernes, les scientifiques devraient pouvoir déterminer leur âge. Cependant, selon le Dr Brian Wallace de l'organisation à but non lucratif pour la conservation des tortues de mer, L’état des tortues marines dans le monde, les enquêtes ont donné des résultats mitigés. Wallace explique que la technique fonctionne bien avec certaines espèces, telles que les tortues de mer de Kemp (Lepidochelys kempii), mais pas avec d'autres, telles que les tortues de mer (Dermochelys coriacea).
Durée de vie de la tortue
L'une des raisons pour lesquelles les scientifiques s'intéressent à la détermination de l'âge des tortues tient au fait que les tortues vivent si longtemps. Alors que les tortues-boîtes et les tortues glissières peuvent atteindre l'âge de 50 ans environ, certaines tortues géantes vivent beaucoup plus longtemps. Les scientifiques soupçonnent que la plus célèbre tortue du monde, une tortue des Galapagos (Chelonoidis nigra abingdonii) appelée Lonesome George, avait environ 100 ans au moment de son décès. En 2014, la BBC a signalé qu'une tortue - une tortue des Seychelles (Aldabrachelys gigantea) appelée Jonathan, qui vit actuellement comme animal de compagnie sur l'île de Sainte-Hélène - aurait 182 ans.
