Les chiots de berger allemand passent par plusieurs étapes de croissance avant d'atteindre leur taille adulte. À partir du jour de leur naissance, les chiots grandissent à un rythme soutenu, passant d'une phase de gangs à une maturité physique et mentale, jusqu'à ce qu'ils atteignent l'âge adulte. Selon la norme de l'American Kennel Club, la hauteur désirée pour les bergers allemands mâles se situe entre 24 et 26 pouces au garrot, tandis que les femmes devraient avoir entre 22 et 24 pouces. Un berger allemand adulte devrait peser entre 75 et 95 livres.
Stade néonatal
Cette étape englobe les deux premières semaines de vie du chiot. Les chiots, nés aveugles et sourds, sont pratiquement impuissants, incapables de réguler leur température corporelle ou de s’éliminer sans l’aide de leur mère. Environ 90% de leur temps au cours de cette étape est consacré à dormir, les 10% restants étant consacrés aux soins infirmiers. En fonction de la taille de la mère et de la taille des chiots à la naissance, les chiots de berger allemand devraient croître régulièrement à un rythme d'environ 65 à 90 grammes par jour.
Étape de transition
Cette brève étape commence lorsque les chiots sont âgés de 2 semaines et se termine vers 4 semaines. Les chiots sont maintenant capables de voir et d'entendre et leurs premières dents de lait commencent à éclater. Pendant ce temps, les chiots de berger allemand devraient commencer à marcher, bien que leurs mouvements puissent sembler plutôt instables. À mesure que les chiots continuent à se développer, ils commenceront à éliminer par eux-mêmes. C'est aussi une période au cours de laquelle les chiots voudront explorer et commencer à devenir plus indépendants.
Stade de socialisation
Tous les chiots, quelle que soit leur race, nécessitent une socialisation précoce et étendue au cours de la phase critique de la socialisation, qui se déroule entre 3 et 12 semaines; Cependant, cela est particulièrement important pour une race ayant une histoire de chien de garde comme le berger allemand. Une exposition précoce à des personnes amicales est essentielle pour empêcher un berger allemand de devenir suspicieux envers tout le monde. Assurez-vous que votre chiot berger allemand est exposé en toute sécurité à autant de nouveaux objets, situations, chiens, animaux et toutes sortes de personnes d'âges et d'ethnies différentes au cours de cette période.
Stade Juvénile
Cette étape dure de 3 à 6 mois lorsque les chiots de berger allemand deviennent plus indépendants et risquent de s'éloigner pour explorer leur environnement. Pendant cette période, les chiots commencent à perdre leurs dents, qui sont progressivement remplacées par celles des adultes. À l'âge de 4 mois, les oreilles du chiot berger allemand devraient être debout. Cette étape se termine généralement au moment où le chiot atteint sa maturité sexuelle.
Stade adolescent
Vers l'âge de 5 à 6 mois, le chiot berger allemand devrait entrer dans la phase d'adolescence, ce qui coïncide avec les changements hormonaux associés à la maturité sexuelle. Ce stade est assez long et devrait durer jusqu'à l'âge de 2 ans dans une race aussi grande que le berger allemand. Laissées intactes, les femelles entreront en chaleur entre 5 et 8 mois, tandis que les mâles commenceront à marquer, monter et errer à la recherche d'un partenaire. À l'âge de 6 mois, la plupart des chiots auront toutes leurs dents adultes et connaîtront un taux de croissance constant.
Stade de maturité
Les grandes races de chiens comme le berger allemand mettent beaucoup de temps à arriver à maturité. En général, les femelles ont une maturité plus rapide que les mâles. Attendez-vous à ce qu'un berger allemand atteigne sa maturité physique vers l'âge de 2 ans et demi et qu'il soit mûr mentalement vers 3 ans. À la fin de cette étape, les bergers allemands devraient avoir atteint leur taille adulte. Cependant, il est important de reconnaître que chaque chien est un individu et qu'il peut se développer physiquement et mentalement à un rythme différent.
