Le meilleur moyen de déterminer l'âge d'un chiot consiste à examiner ses dents. Comme les humains, les chiens ont un jeu complet de dents de lait - appelées techniquement dents décentes - qui sont finalement placées par un jeu de dents permanentes. Étant donné que la plupart des chiots progressent dans ce processus à peu près au même rythme, le type de dents présentes dans la bouche d'un chiot peut indiquer son âge.
Les dents caduques
Quand les chiots naissent, ils ont une bouche sans dents. Vers l'âge de 4 semaines, les dents caduques d'un chiot commencent à entrer en éruption. Les incisives sont les premières dents à sortir, suivies des canines, puis des prémolaires. Vers l'âge de 6 semaines environ, la plupart des chiots possèdent un ensemble complet de 28 dents temporaires, dont 12 incisives, quatre canines et 12 prémolaires. Les chiots ont des dents plates et rectangulaires, appelées incisives, à l'avant de la bouche. Des canines de forme conique flanquent les incisives des mâchoires supérieure et inférieure. Alors que les chiots n'ont pas de vraies molaires, ils ont des prémolaires qui sont assis derrière les canines.
Le processus de remplacement
Bien que le timing varie légèrement dans certains cas - par exemple, les grandes races développent souvent des dents permanentes plus tôt que les petites races - le processus de remplacement des dents est relativement cohérent d'une race à l'autre. Les incisives sont la première des dents permanentes à apparaître. Elles éclatent généralement le long de la ligne gingivale vers 3 ou 4 mois. Les canines et les prémolaires émergent ensuite, généralement vers 4 ou 5 mois. À l'âge de 6 ou 7 mois, les molaires finissent par couper à travers les gencives et deviennent fonctionnelles.
Dents permanentes
Les chiens adultes ont 12 incisives, quatre canines, 16 prémolaires et 10 molaires, pour un total de 42 dents. Les dents permanentes des chiens sont plus dures, plus grandes et plus élastiques que les dents caduques, mais elles subissent des dommages au fil du temps. Bien qu'il soit un peu difficile pour les amateurs de le faire, votre vétérinaire peut estimer l'âge des chiens plus âgés. Par exemple, le Manuel vétérinaire de Merck explique qu’à l’âge de 1 an et demi, les cuspides des incisives centrales inférieures s’effacent généralement, tandis que les chiens de 6 ans et plus présentent généralement des canines émoussées.
Dents problématiques
Parfois, une dent permanente commence à entrer en éruption avant que la dent à feuilles caduques qu'elle devait remplacer ait été larguée. Le problème est plus fréquent chez les canines, mais il peut aussi se produire avec les incisives ou les prémolaires. Lorsque cela se produit, la bouche peut devenir obstruée, forçant finalement certaines dents à changer de position. Si vous remarquez que deux dents partagent la même alvéole, prenez immédiatement rendez-vous avec votre vétérinaire pour faire enlever la dent conservée.
